L’essentiel
- La rougeole est une maladie virale très contagieuse et grave qui se transmet par voie aérienne et qui peut entraîner des complications sévères voire la mort.
- La vaccination antirougeoleuse a permis d’éviter près de 59 millions de décès entre 2000 et 2024.
- Bien qu’il existe un vaccin sûr, efficace et peu coûteux, on estimait à 95 000 le nombre de décès dus à la rougeole dans le monde en 2024, décès principalement survenus chez les enfants de moins de cinq ans non vaccinés ou sous-vaccinés.
- La proportion d’enfants ayant reçu une première dose de vaccin antirougeoleux était de 84 % en 2024, légèrement en deçà des 86 % enregistrés en 2019.
Généralités
La rougeole est une maladie virale très contagieuse. Elle se propage facilement lorsqu’une personne infectée respire, tousse ou éternue. Elle peut entraîner de graves manifestations, des complications voire la mort.
La rougeole peut toucher n’importe qui, mais elle est plus fréquente chez les enfants.
Le virus infecte les voies respiratoires, puis se propage dans tout l’organisme. La rougeole se manifeste par une forte fièvre, une toux, un écoulement nasal et une éruption cutanée sur tout le corps.
La vaccination est le meilleur moyen d’éviter de contracter ou de la transmettre la rougeole. Le vaccin est sûr et aide l’organisme à combattre le virus.
Avant que la vaccination antirougeoleuse ne soit introduite en 1963 et qu’elle ne se généralise, on enregistrait tous les deux ou trois ans d’importantes épidémies qui pouvaient causer environ 2,6 millions de décès chaque année.
On estime que 95 000 personnes – essentiellement des enfants de moins de cinq ans – sont mortes de la rougeole en 2024 alors qu’il existe un vaccin sûr, efficace et peu coûteux.
Grâce à l’accélération des activités de vaccination menées par les pays, l’OMS, le Partenariat contre la rougeole et la rubéole et d’autres partenaires internationaux, environ 59 millions de décès ont pu être évités entre 2000 et 2024. On estime que, grâce à la vaccination, le nombre de décès dus à la rougeole est passé de 780 000 en 2000 à 95 000 en 2024 (1).
Signes et symptômes
Les symptômes de la rougeole apparaissent habituellement 10 à 14 jours après l’exposition au virus. Le symptôme le plus visible est une éruption cutanée proéminente.
Les premiers symptômes, énumérés ci-après, durent habituellement quatre à sept jours :
- écoulement nasal ;
- toux ;
- yeux rouges et larmoyants ;
- petites taches blanches à l’intérieur des joues.
L’éruption commence environ sept à 18 jours après l’exposition, habituellement sur le visage et le haut du cou. Elle s’étend pendant environ trois jours, pour atteindre les mains et les pieds. Elle dure généralement de cinq à six jours avant de s’estomper.
La plupart des décès dus à la rougeole sont provoqués par des complications.
Parmi les complications figurent :
- une cécité ;
- une encéphalite (infection causant un œdème cérébral et éventuellement des lésions cérébrales) ;
- une diarrhée sévère entraînant une déshydratation ;
- des infections auriculaires ;
- des problèmes respiratoires graves, y compris une pneumonie ;
Si une femme contracte la rougeole pendant la grossesse, cela peut être dangereux pour elle et entraîner une naissance prématurée et une insuffisance pondérale du nouveau-né.
Les complications sont plus courantes chez les enfants de moins de cinq ans et les adultes de plus de 30 ans. Elles sont plus susceptibles de survenir chez les enfants qui souffrent de malnutrition, en particulier ceux qui ont une carence en vitamine A ou dont le système immunitaire est affaibli par une infection à VIH ou d’autres maladies. La rougeole affaiblit également le système immunitaire et peut faire « oublier » à l’organisme comment se protéger contre les infections, rendant les enfants extrêmement vulnérables.
Quelles sont les personnes à risque ?
Toute personne non immunisée (non vaccinée ou vaccinée mais n’ayant pas acquis une immunité) peut être infectée. Les jeunes enfants et les femmes enceintes non vaccinés sont les plus exposés au risque de complications graves de la rougeole.
La rougeole est encore courante, en particulier dans certaines régions d’Afrique, du Moyen-Orient et d’Asie. L’écrasante majorité des décès dus à la rougeole surviennent dans des pays à faible revenu par habitant ou dont les infrastructures sanitaires sont insuffisantes et ne permettent pas de vacciner tous les enfants.
La vaccination systématique est interrompue dans les pays touchés par une catastrophe naturelle ou un conflit, ou dans les pays qui se remettent de tels événements, car les infrastructures et services de santé sont endommagés. De plus, la surpopulation dans les campements augmente le risque d’infection. Ce sont les enfants souffrant de malnutrition ou dont le système immunitaire est affaibli pour d’autres raisons qui risquent le plus de mourir de la rougeole.
Transmission
La rougeole, qui se transmet par contact avec des sécrétions nasales ou pharyngées infectées (toux ou éternuements) ou par respiration de l’air expiré par une personne malade, est l’une des maladies les plus contagieuses au monde. Le virus reste actif et contagieux dans l’air ou sur les surfaces infectées pendant deux heures. C’est pour cela qu’il est très infectieux. Une personne atteinte de rougeole peut infecter 18 personnes.
La rougeole peut être transmise par une personne infectée de quatre jours avant le début de l’éruption cutanée à quatre jours après l’apparition de l’éruption cutanée.
Les flambées épidémiques de rougeole peuvent entraîner de graves complications, voire la mort, en particulier chez les jeunes enfants souffrant de malnutrition. Dans les pays où la rougeole a été pratiquement éliminée, les cas importés de l’étranger restent une source importante d’infection.
Traitement
Il n’existe pas de traitement spécifique de la rougeole. La prise en charge consiste essentiellement à soulager les symptômes, à préserver le confort et à prévenir les complications.
Il est important de boire suffisamment d’eau, et les traitements contre la déshydratation peuvent remplacer les pertes liquidiennes dues aux vomissements et aux diarrhées. Il est aussi important d’avoir une alimentation saine.
Les médecins peuvent traiter la pneumonie et les infections auriculaires et oculaires à l’aide d’antibiotiques.
Tous les enfants ou adultes atteints de rougeole devraient recevoir deux doses de suppléments de vitamine A, administrées à 24 heures d’intervalle pour compenser les carences qui surviennent même chez les enfants bien nourris. La supplémentation en vitamine A peut aider à prévenir les lésions oculaires et la cécité. Elle permet aussi d’éviter les décès.
Prévention
La vaccination au sein des communautés est le moyen le plus efficace de prévenir la rougeole. Tous les enfants devraient être vaccinés contre la rougeole. Le vaccin est sûr, efficace et peu coûteux.
Les enfants devraient recevoir deux doses du vaccin pour être immunisés. La première dose est généralement administrée à l’âge de neuf mois dans les pays où la rougeole est courante et entre 12 et 15 mois dans les autres pays. La seconde dose est administrée plus tard, généralement entre 15 et 18 mois.
Le vaccin antirougeoleux est administré seul ou associé aux vaccins contre les oreillons, la rubéole et/ou la varicelle.
La vaccination systématique contre la rougeole et les campagnes de vaccination de masse dans les pays où les cas sont nombreux sont essentielles pour réduire le nombre de décès dus à cette maladie dans le monde. Le vaccin antirougeoleux est utilisé depuis environ 60 ans et coûte moins de 1 dollar des États-Unis par enfant. Il est également utilisé dans les situations d’urgence pour éviter la propagation des flambées. Le risque d’épidémie de rougeole est particulièrement élevé parmi les réfugiés et les réfugiées, qui doivent être vaccinés dès que possible.
L’association de plusieurs vaccins augmente légèrement leur coût, mais permet de partager les frais de livraison et d’administration et, surtout, présente l’avantage d’offrir une protection contre la rubéole, à savoir l’infection à prévention vaccinale la plus courante qui peut toucher le fœtus.
En 2024, à l’échelle mondiale, 76 % des enfants avaient reçu les deux doses du vaccin antirougeoleux et environ 84 % une dose de vaccin antirougeoleux avant leur premier anniversaire. Il est recommandé d’administrer deux doses du vaccin pour assurer l’immunité et prévenir les flambées épidémiques, car tous les enfants n’acquièrent pas une immunité dès la première dose.
Selon les estimations de l’OMS et de l’UNICEF, environ 30 millions de nourrissons étaient encore sous-protégés contre la rougeole en 2024.
Action de l’OMS
En 2020, l’OMS et les parties prenantes mondiales ont approuvé le Programme pour la vaccination 2021-2030. Ce programme vise à concrétiser les objectifs régionaux. Il sert de principal indicateur d’impact et utilise la rougeole comme témoin pour évaluer la capacité d’un système de santé à administrer les vaccins pédiatriques essentiels.
L’OMS a publié en 2020 le cadre stratégique de lutte contre la rougeole et la rubéole, qui définit sept priorités stratégiques pour atteindre de façon durable les objectifs régionaux d’élimination de la rougeole et de la rubéole.
Si on ne se préoccupe pas durablement de la rougeole, les acquis difficilement obtenus pourraient être perdus. Des épidémies se déclarent lorsque les enfants ne sont pas vaccinés. Compte tenu des tendances actuelles de la couverture vaccinale et de l’incidence de la rougeole, le Groupe stratégique consultatif d’experts sur la vaccination (SAGE) de l’OMS a conclu que l’élimination de la rougeole était compromise, car la maladie resurgissait dans de nombreux pays qui l’avaient éliminée ou pratiquement éliminée.
L’OMS continue de renforcer le Réseau mondial de laboratoires de la rougeole et de la rubéole (GMRLN) pour garantir un diagnostic rapide de la rougeole et suivre la propagation du virus, afin d’aider les pays à coordonner des activités de vaccination ciblées et à faire reculer le nombre de décès dus à cette maladie à prévention vaccinale.
Le Partenariat contre la rougeole et la rubéole du Programme pour la vaccination à l’horizon 2030
Le Partenariat contre la rougeole et la rubéole (M&RP) du Programme pour la vaccination à l’horizon 2030 (IA2030) est un partenariat dirigé par la Croix-Rouge américaine, la Fondation pour les Nations Unies, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), Gavi, l’Alliance du Vaccin, la Fondation Gates, l’UNICEF et l’OMS, qui vise à concrétiser les cibles spécifiques de l’IA2030 concernant la rougeole et la rubéole. Lancé en 2001 sous le nom d’Initiative contre la rougeole et la rubéole, le Partenariat a été redynamisé et a pour objectif qu’aucun enfant ne meure de la rougeole ou ne naisse avec un syndrome de rubéole congénitale. Le Partenariat aide les pays à planifier, financer et mesurer les efforts visant à éliminer définitivement la rougeole et la rubéole.
Références bibliographiques
1. Progrès accomplis dans le monde en vue de l’élimination de la rougeole, 2000-2024, Relevé épidémiologique hebdomadaire, n° 48, 2025, 100, 591-604